集落・廃村·大分県 日田市
廃村天ヶ瀬
大分県日田市の山間に佇む旧天ヶ瀬地区の廃村跡は、高度経済成長期に住民が都市部へ移り住み、長らく無人の集落として残されてきた土地である。かつては数十戸が暮らした村に、今も朽ちた家屋や石積みの農道、屋敷神の祠の跡、棚田の畦が残り、山と田畑とともに生きた人々の営みの痕跡を静かに留めている。日田の山あいで林業と農耕に支えられてきた集落の典型として、過疎化の歴史を物語る場所でもあり、九州山地の冷涼な気候と豊かな水に育まれた暮らしの記憶が、廃屋の佇まいとともに継承されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、廃村跡を訪れた登山者が、人影のないはずの廃屋の縁側に老婆らしき姿が座っているのを一瞬だけ目撃する、というものである。盆の時期になると無人の集落の方向に行灯の灯りが点々と見えた、移住した元住民から「帰巣本能のような引力を感じる」と聞かされた、廃屋の奥から機織りのような音が届いた、夕暮れに井戸端から子供の笑い声が聞こえた、と語る訪問者もいる。 地元では、離村を選ばざるを得なかった人々の暮らしの記憶と、先祖の墓所への弔いとが穏やかに受け継がれており、現象の語りは怪異というより、土地への愛着と過疎の歴史を伝える民俗的な物語として理解されている。 廃村跡は家屋の倒壊・床抜け・斜面崩落の危険が高く、夜間の単独立ち入りは厳に慎むこと。訪れる場合は日中に外周から眺め、かつてここで暮らした人々への敬意を欠かさないこと。
