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伊達政宗が築いた仙台城を中心に栄えた宮城県は、奥羽列藩同盟の盟主として戊辰戦争で千二百名以上の殉難者を出した武家の地である。仙台藩士の無念が眠る城下、廃線となった旧深沢トンネル、東日本大震災で甚大な被害を受けた沿岸部——独眼竜の野望と幕末の敗者たち、そして津波が奪った命の記憶が、この奥州の中心に幾重にも降り積もっている。
廃旅館や廃ホテルは、無数の他人が一夜の眠りと欲望を残していった「念の貯蔵庫」である。家主の急死、廃業、長期滞在者の執着が、色褪せた壁紙や朽ちた寝具に沈殿する。誰のものでもない部屋ほど、誰かの気配で満たされている。
七ヶ宿町は宮城県南西部の山間地域で、江戸時代に奥州と出羽を結ぶ羽州街道の要所であった。街道沿いには上戸沢、下戸沢、渡瀬、関、滑津、峠田、湯原の七つの宿場が置かれ、秋田藩や庄内藩など奥羽十三大名の参勤交代、商人、湯治客らが行き交った。蔵王連峰麓の渓谷沿いに位置する当地は、冬季の寒冷と山越えの難所として知られ、19世紀末の鉄道開通により街道機能が急速に衰退した。現在も関、滑津、峠田、湯原の宿場跡が地名として残されており、白石川沿いに街道の面影が保たれている。旧街道への来訪者からは、夜間に山道で人影を目撃したり、宿場跡周辺で不可解な現象を感じたとする報告がある。街道沿いの地蔵と供養塔は、往来する旅人の苦労と地元住民による代々の弔いを物語る遺構である。
宮城県塩竈市の地名は、海水を煮詰める製塩用かまどの「竈」に由来し、古代から塩製造で栄えた港町である。現在の鹽竈神社は平安初期に成立した信仰の中心で、朝廷や鎌倉幕府から陸奥国の一宮として認識されていた。神社の伝承では、塩土老翁神が住民に製塩の技法を教えたとされている。 沿岸部の塩田では、12世紀以降、海水を直接釜で煮詰める製塩法が営まれ、中世には現存する複数の鉄釜が使用されていた。近代に至るまで、揚浜式や流下式など様々な塩田方式が採用され、単純な煮詰めから塩分濃縮、結晶化に至る工程が繰り返されていた。塩田労働は季節に応じた集約的な作業で、砂地への海水散布、天日乾燥、採取が人力で行われていた。 現在、旧塩田跡の多くは工業地帯や住宅地に転換されているが、地盤の下に製塩の物質的痕跡が残っている可能性がある。釜跡や塩分を含む土壌の化学的性状が、現地の環境を特異にしているかもしれない。
千年の湯として知られる鳴子温泉郷の中核から遠く離れた鳳鳴平の山あいに、打ち捨てられたホテルが立ち尽くしている。1970年代に開業したホテルニュー鳴子は、当時の温泉地では指折りの規模を誇る宿泊施設だった。時代は高度成長期から安定成長期へ移り、バブル期には温泉旅館の繁栄を象徴する一つの名物だったとも言われる。しかし1990年代、施設内に火が入った。建物の幾筋かの壁は焼け焦げ、ガラスは熱で歪み、修復の手が入ることはなかった。営業再開は適わず、ホテルは消息を絶った。 廃墟へと化したこの建物が、いつしか心霊スポットの名リストに刻まれるようになった。インターネットの普及と同時に伝わってきたのは、大惨事の噂だった—火災で数百人の犠牲が出たと、幾度も語られた。ところが調べると、その話は根拠を持たない。火災は確かに起きたが、犠牲者は出なかったとされている。事実と噂のズレは、この場所が持つ不気味さを余計に際立たせた。 現在も3階建ての躯体は存在し、フロントロビーには昭和の電話機が置き去られたままである。その受話器から「熱い」「苦しい」という音声が聞こえると、訪問者たちは語る。2階の窓枠には、人影のシルエットが映ると目撃談が途絶えない。霊能力者の中には、この場所への立ち入りを拒み、調査を断念した者もいるという。冷蔵庫の残骸、円形の浴槽跡、建築当時の装飾品の欠片が、訪れた者の目に映る。階段は腐食し、床は草に覆われ、時間は静止している。かつて温泉客の笑い声が満ちていた空間は、いま沈黙に支配されている。鳴子温泉の他の老舗旅館たちが江戸・平安期から続く湯治の伝統を守るなか、この建物だけが歴史の外に放り出された。その落差が、人々の想像力をかき立てるのだろう。
松島湾沿いの廃旅館は、戦後の観光産業発展期に建設された痕跡である。松島は平安時代から文学や美術の題材として知られ、江戸時代には伊達政宗が瑞巌寺や五大堂を整備することで霊場としての格調を確立した。昭和30年代には近代的な大型ホテルが湾岸沿いに相次いで建設され、年間600万人を超える観光客が訪れるようになった。しかし観光客の減少や宿泊施設の淘汰により、かつての賑わいは失われ、閉鎖された建物群が残存している。松島湾の霊場性と、観光資本主義による商業化との間に生じた時間的ズレが、この景観を特異なものにしている。老朽化した建物内部への立入は危険であり、松島を訪れる場合は瑞巌寺や五大堂など指定文化財を正規の訪問ルートで訪問することが適切である。