集落・廃村·愛媛県 北宇和郡鬼北町
北宇和郡鬼北町の廃農村
愛媛県南予地方の北宇和郡鬼北町は、四国山地の西側に広がる山あいの町で、鬼伝説と棚田、キジ料理、ゆずや栗の栽培で知られる土地である。町名は鬼ヶ城山に由来し、鬼を祀る祭礼が古くから受け継がれてきた。山深い集落のいくつかは戦後の離村と過疎化のなかで田畑だけが残された姿となり、鬼の伝説と結びつけて語られる廃農村もある一画であり、四国山地の暮らしの記憶を抱えた場所でもある。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、満月の夜に山道から集落跡の方角を歩いていると、田植え歌のような調子の掛け声が遠くから断続的に響いてくる、というものである。風のない夜に手拍子に似た音が田の畔から聞こえた、廃家の戸口に蓑笠を着けた人影が一瞬だけ立って見えた、谷あいから低い詠唱に似た響きが流れた、と語る登山者もいる。鬼を祀ってきた土地ならではの音と影の記憶が、山里の景観のなかに緩やかに息づいている。 地元では、離村した家々の祖先祭祀と鬼伝説の祭礼が、町の歴史を語り継ぐ柱として大切に守られてきた。柚子や栗の栽培、棚田の手入れもまた、土地と人の縁を結ぶ営みとして続いている。現象の話は怪異というよりも、土地と暮らしの記憶を伝える寓話として静かに受け止められている。 山道は夜間に方角を失いやすく、廃屋は倒壊の危険を抱えている。私有地への立ち入りは慎み、訪れる場合は日中に公道から棚田と祭事の景観に触れる程度に留め、住民の信仰と離村の歴史への敬意を欠かさないこと。
