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上州の山々と利根川に抱かれた群馬県は、明治の鉄道開通と峠越えの労苦が刻まれた地である。明治期に碓氷峠を貫いた旧熊ノ平駅では昭和の落盤事故で死者を出し、レンガ造りのめがね橋には工事犠牲者の影が漂う。新田義貞の故地でもある旧三国峠、地元で最恐と語られる畑トンネル——峠と鉄路に染みついた労働者と武者たちの記憶は、今もこの上州に息づいている。
既存の地形や用途では括れぬ場にも、土地固有の因縁は宿る。交通の要衝、軍事施設跡、産業遺構、来歴の途絶えた建造物など、分類を拒む空間ほど語りの空白を抱え込む。沈黙の中に堆積する名もなき記憶こそ、新たな怪談を生み出す苗床となる。
明治5年（1872）、明治政府は輸出用生糸の品質向上と技術普及を目的に、群馬県富岡に官営の器械製糸場を設立した。全国から募集した若い女性たちが、寄宿舎で集団生活を営みながら繰糸作業に従事した。当時としては恵まれた労働環境で、日曜日を含む週1日の休み、年間76日の休日、構内の診療所での無料医療、食事・寓泊費の無料化が実施されていた。 しかし、慣れない集団生活と過酷な労働により病に倒れる者が少なくなかった。富岡市内の龍光寺には、明治期に富岡製糸場で働き、帰郷できぬまま亡くなった52名の女性労働者の遺骨が埋葬されている。当時、帰郷の交通手段が限定的だったため、故郷に帰ることなく異郷で生涯を閉じた工女たちが存在した。施設は1987年の操業停止まで115年間稼働し、現在は世界遺産として保存されている。
群馬県北西部・吾妻郡草津町の中心にある湯畑は、毎分数千リットルの源泉が湧き出す草津温泉の象徴的な景観として全国的に知られる一方、古くから「温泉の神への礼を欠かしてはならない」と地元で戒められてきた信仰の場でもある。湯けむりの立つ夜の湯畑には独特の重さがあり、観光客に紛れて訪れる心霊スポット好きの間でも繰り返し名前が挙がる場所である。 寄せられる体験談で多いのは、深夜に湯畑を一周していると、立ち上る湯気のなかに人の顔のような輪郭が一瞬だけ浮かんで見えた、というものである。源泉が湧き出す木枠の前で空気の温度が急に変化した、湯畑の方向から低い声で何かを呟くような音が断続的に聞こえた、と語る訪問者がいる。古くから語られてきた「温泉の神」のイメージと結びついて、現象は超自然というよりは信仰の系譜のなかで解釈される傾向がある。 草津温泉には、湯治の効能と信仰がともに育まれてきた長い歴史があり、湯畑そのものが地域の祈りの中心でもある。地元では、源泉を粗末に扱う者、温泉を侮辱する者に対する戒めが昔話として子どもに語られ、現象の話はそうした戒めの寓話的な側面を強く帯びている。 湯畑周辺は深夜でも観光客が訪れる地域だが、滑りやすい石畳と高温の源泉という危険要素が常にある。柵を越えて源泉に近づく行為は重大な火傷事故と信仰への侮辱の双方の問題となる。訪れる際は決められた歩行帯から景色を楽しみ、温泉地としての文化と歴史に敬意を払うこと。